Lien entrant utile ou lien à risque : savoir faire le tri

Un backlink de qualité est un lien placé par choix éditorial, sur un site réel qui traite d'un sujet proche, devant des lecteurs susceptibles de cliquer. Les liens obtenus contre paiement ou par échange systématique relèvent au contraire du spam de liens défini par Google.

Les cinq critères d'un lien entrant utile

1. La pertinence. Le site qui cite traite d'un sujet voisin : un blog de randonnée qui renvoie vers un fabricant de chaussures de marche a du sens, un site de recettes beaucoup moins.
2. Un site réel. Il publie pour un public, avec des pages lues et mises à jour, une identité claire et des mentions légales ; ce n'est pas un réseau de pages créées pour héberger des liens.
3. Un choix éditorial. L'auteur a décidé de citer la page parce qu'elle complète la sienne, sans contrepartie.
4. Un contexte. Le lien figure dans un paragraphe qui parle du sujet, pas dans une liste de partenaires en bas de page.
5. Une ancre naturelle. Le nom du site, le titre de la page ou une phrase qui la décrit. Une ancre exacte, toujours la même, sur des dizaines de sites, trahit une campagne organisée et compte parmi les signes de suroptimisation.

Un test simple résume les cinq : le lien apporterait-il des visiteurs si les moteurs de recherche n'existaient pas ? Si oui, il a toutes les chances d'être utile au référencement.

Ce que les règles anti-spam de Google interdisent

Les règles de Google concernant le spam définissent le spam de liens comme les liens créés principalement pour manipuler le classement. Les exemples cités :

• l'achat ou la vente de liens, ou l'échange d'un bien ou d'un service contre un lien ;
• les échanges de liens excessifs et les pages de partenaires qui n'existent que pour cela ;
• les programmes automatiques qui créent des liens ;
• les liens imposés par un contrat, sans que l'éditeur puisse les qualifier ;
• les publireportages et articles payés dont les liens portent une ancre optimisée ;
• les liens depuis des annuaires ou des sites de favoris de faible qualité ;
• les liens chargés de mots-clés dans des widgets, des pieds de page ou des modèles diffusés sur plusieurs sites ;
• les liens optimisés dans les signatures et messages de forums.

Un lien publicitaire reste permis s'il porte l'attribut rel="sponsored" ou rel="nofollow", qui indique au moteur de ne pas en tenir compte pour le classement. Les liens laissés par les utilisateurs, dans un forum ou des commentaires, se marquent avec rel="ugc". Les consignes aux webmasters de Bing condamnent elles aussi les systèmes de liens artificiels.

Obtenir des liens sans les acheter

Les liens éditoriaux se gagnent par ce que la page apporte. Quelques pistes durables :

• publier une ressource que d'autres ont envie de citer : des données propres, un guide complet, un outil, une carte ;
• signaler une page utile aux acteurs qui s'y intéressent vraiment : association du secteur, presse locale, fédération professionnelle ;
• faire connaître les partenariats réels : un fournisseur, un client, un événement organisé ensemble donnent des raisons légitimes de se citer ;
• figurer dans les répertoires sérieux du métier ou du territoire, à distinguer des plateformes de masse décrites dans la page sur les annuaires de référencement.

Ces démarches sont plus lentes qu'une commande, mais elles ne s'effondrent pas au premier changement de règles. Le guide du référencement gratuit détaille les autres leviers qui ne demandent aucun budget.

Quand un profil de liens pose problème

Un afflux soudain de liens venus de sites sans rapport, en langue étrangère ou bâtis sur le même modèle mérite une vérification dans le rapport Liens de la Search Console. Si Google a appliqué une action manuelle, elle apparaît dans le rapport Actions manuelles avec la nature du problème ; une demande de réexamen se dépose après correction. L'outil de désaveu existe, mais l'aide de la Search Console le réserve aux sites qui ont reçu une action manuelle pour liens artificiels ou qui en ont accumulé un grand nombre : la plupart des sites n'en ont pas besoin.

Avant d'accepter une proposition de lien

Un site propose un échange de liens : faut-il accepter ?

Un échange ponctuel entre deux sites qui se recommandent pour de bonnes raisons reste naturel. Un échange systématique, proposé à des dizaines de sites, entre dans les échanges excessifs que Google cite parmi le spam.

Un lien en nofollow a-t-il encore un intérêt ?

Oui, s'il apporte des visiteurs : une citation dans un média ou un forum actif reste utile pour la notoriété, même si le moteur ne la compte pas pour le classement.

Faut-il beaucoup de liens pour bien se classer ?

Non. Le guide de démarrage SEO de Google rappelle que les liens ne sont qu'un signal parmi d'autres ; quelques citations pertinentes pèsent plus qu'une masse de liens sans lecteurs.

Les autres méthodes sont réunies dans la rubrique référencement naturel : méthodes et bonnes pratiques.

Sources : Google Search Central, « Règles concernant le spam pour la recherche Google » ; Google Search Central, guide de démarrage SEO ; aide de la Search Console (rapports Liens et Actions manuelles, outil de désaveu) ; consignes aux webmasters de Bing.