Écrire le titre et la description qu'affiche Google
La balise title et la meta description sont les deux champs que Google peut reprendre dans un résultat : le title sert de base au lien cliquable, la description à l'extrait placé dessous. Aucun des deux n'est affiché à coup sûr, car Google les remplace quand ils décrivent mal la page.
Le title, base du lien de titre
D'après la documentation de Google Search Central sur les liens de titre, le texte cliquable d'un résultat est généré automatiquement. Le contenu de la balise title en est la source principale, mais Google consulte aussi le titre visible de la page (souvent le h1), la balise og:title, les textes mis en valeur, les ancres des liens qui pointent vers la page et les données structurées WebSite. Aucun propriétaire ne peut imposer manuellement son lien de titre.
Les recommandations qui en découlent :
- un title sur chaque page, différent de celui des autres pages ;
- une formulation descriptive plutôt qu'un mot vague comme « Accueil » ou « Produits » ;
- le sujet en premier, le nom du site éventuellement à la fin, séparé par un délimiteur comme une barre verticale ou deux-points ;
- aucune accumulation de mots-clés : Google la juge nuisible à la lecture et peut la traiter comme du spam.
Sur la longueur, Google ne fixe aucune limite de caractères : le lien est tronqué selon la largeur de l'écran. Placer les mots décisifs au début protège donc le sens quand l'affichage coupe la fin.
Pourquoi Google remplace parfois le title
La même documentation énumère les cas où le titre fourni est écarté. Le tableau les met en regard d'un exemple et de la correction.
| Défaut du title | Exemple | Correction |
|---|---|---|
| À moitié vide | « | Nom du site » | Décrire le contenu de la page |
| Obsolète | Une année dépassée alors que la page est à jour | Mettre l'année à jour ou la retirer |
| Inexact | Un title qui promet une liste absente de la page | Aligner le title sur le contenu réel |
| Texte répété | Le même début sur toutes les fiches d'une série | Ajouter l'élément qui distingue chaque fiche |
| Titre principal ambigu | Plusieurs titres de même taille en haut de page | Un seul h1, nettement visible |
| Nom du site en double | Le nom répété alors qu'il s'affiche déjà au-dessus du résultat | Le retirer ou l'abréger |
| Langue différente | Un title en anglais sur une page en français | Écrire dans la langue du contenu |
Google indique aussi qu'il peut préférer un autre titre lorsqu'il correspond mieux à la requête. Une réécriture n'est donc pas une sanction, mais un signal : aux yeux du moteur, le title ne décrit pas assez bien la page.
La meta description, un résumé qui donne envie de cliquer
La page de Google sur les extraits explique que le texte affiché sous le titre est le plus souvent tiré du contenu, choisi en fonction de la requête : une même page peut donc présenter des extraits différents. La meta description est reprise lorsqu'elle décrit la page plus précisément que le texte lui-même. Elle n'a pas de longueur imposée et se trouve, elle aussi, tronquée à l'affichage.
Une bonne description réunit quelques qualités :
- un texte propre à chaque page, en commençant par les pages principales si le temps manque ;
- des informations concrètes : pour un article, l'angle et ce que le lecteur va trouver ; pour un produit, ses caractéristiques utiles ;
- des phrases, pas une liste de mots-clés ;
- un ton descriptif plutôt que purement promotionnel.
Sur un site de plusieurs milliers de pages, Google admet une génération automatique, à condition que chaque description reste lisible et s'appuie sur des données propres à la page. Des descriptions identiques d'une page à l'autre n'aident personne ; ces doublons relèvent du même nettoyage que le contenu dupliqué.
Contrôler l'extrait quand c'est nécessaire
Trois réglages existent : la règle nosnippet empêche tout extrait, max-snippet en limite la longueur, et l'attribut data-nosnippet exclut un passage précis. Ils servent rarement, mais évitent par exemple qu'un avertissement juridique ou un bloc répété apparaisse sous le titre. Ces directives font partie des notions présentées dans la rubrique SEO technique.
Title, h1 et description : ce qui se confond souvent
- Le title doit-il reprendre mot pour mot le h1 ?
- Non. Les deux décrivent le même sujet, mais le h1 s'adresse au visiteur déjà arrivé, le title au lecteur des résultats ; une formulation différente permet de couvrir une variante de la requête.
- Une meta description soignée fait-elle monter la page ?
- Google ne la présente pas comme un critère de classement. Son rôle est de convaincre de cliquer, ce qui reste précieux.
- Combien de temps avant de voir un nouveau title dans les résultats ?
- Google doit réexplorer la page, ce qui prend de quelques jours à quelques semaines selon sa documentation. L'inspection d'URL de la Search Console permet de demander une nouvelle exploration.
Un bon title ne rattrape pas une page faible : la méthode pour rédiger une page utile et bien construite passe avant. Les autres repères sont rangés dans la rubrique référencement naturel.
Sources : Google Search Central, « Liens de titre dans les résultats de recherche Google » ; Google Search Central, « Contrôler les extraits dans les résultats de recherche ».